أراد كريستيانو رونالدو أغنية البجع في دوري أبطال أوروبا في كاتدرائيات كرة القدم في مدريد أو ميلان أو ميونيخ ، يلعب على المسرح الأكبر مع وضد أشهر اللاعبين في اللعبة. وبدلاً من ذلك ، ستتلاشى الأضواء الكاشفة في مسيرته المتألقة في حديقة مرسول ، ملعب النصر المدمج في أرض جامعة الملك سعود ، على بعد ميل من مبنى وزارة الاستثمار في المملكة العربية السعودية.

إنه وضع متناقض ، ولكن عندما تفكر في الحزمة المالية التي عُرضت على رونالدو للانضمام إلى النصر ، فربما تكون وزارة الاستثمار الجار المناسب لناديه الجديد. العقد بقيمة 75 مليون دولار في السنة (62 مليون جنيه إسترليني) الذي وقع رونالدو مع ثاني أكبر فريق في المملكة العربية السعودية - غريم الرياض الهلال ، الفائز بلقب دوري أبطال آسيا ، هو ريال مدريد في هذا الجزء من العالم - سيكون بالتأكيد. خفف من وطأة تدهور وضع اللاعب البالغ من العمر 37 عامًا والذي يأتي حتماً مع انتقاله إلى دوري المحترفين السعودي ، ولكن بالتأكيد لم يكن من المفترض أن يصل إلى هذا الحد.

عندما أوضح أنه يريد مغادرة مانشستر يونايتد في الصيف ، كانت رغبة رونالدو في التحرك مدفوعة بالإصرار على اللعب في دوري أبطال أوروبا. لكن لم يكن هناك من كبار المستغلين الأوروبيين لمواهبه في ذلك الوقت ومع إلغاء يونايتد عقده خلال كأس العالم ، لم يكن هناك أي شيء منذ ذلك الحين. تبين أن عرض العقد المربح من النصر ، والذي ظل على الطاولة منذ شهرين تقريبًا ، هو الخيار الأفضل والوحيد لواحد من أعظم لاعبي كرة القدم الذين شاركوا في اللعبة على الإطلاق.

أوديون إيغالو، مهاجم مانشستر يونايتد السابق ، هو واحد من ثلاثة لاعبين في المركز الثاني بستة أهداف. ومع ذلك ، ستكون الحياة في المملكة العربية السعودية تجربة جديدة تمامًا لرونالدو ، الذي استقرت مسيرته حتى الآن في مدن كرة القدم التاريخية لشبونة ومانشستر ومدريد وتورينو.

سيتسبب رونالدو في إثارة ضجة في المملكة العربية السعودية ، البلد الذي يمتلك دوريًا محليًا ومنتخبًا وطنيًا يتمتعان بموارد جيدة ، لكنه يخاطر أيضًا بأن يكون بعيدًا عن الأنظار وبعيدًا عن الذهن بعد التبديل.

يبدو أن الحياة الاجتماعية في الرياض تتمركز حول مراكز التسوق. في حين أن المملكة العربية السعودية دولة ملكية مطلقة ودولة استبدادية تحظر بشكل صارم استهلاك الكحول وتوظف هيئة الأمر بالمعروف والنهي عن المنكر لدعم تفسيرها الصارم للإسلام .

بالنسبة لأولئك الذين يتوقعون أن يعيش رونالدو في بلد يقوم بأشياء مختلفة عن تلك الموجودة في أوروبا وأمريكا الشمالية ، فإنهم سيكونون في حالة مفاجأة. إنه نفس الشيء ، لكنه مختلف قليلاً.

تحدث إلى سائقي أوبر أو موظفي الفندق أو صانع القهوة في المقاهي وهم جميعًا يعرفون كرة القدم ويحبونها. يدعي الغالبية أنهم من أنصار الاتحاد ، الفريق الذي يتخذ من جدة مقراً له ، ويتحدثون جميعاً بحماس عن عرض المملكة العربية السعودية الأخير في كأس العالم والذي تغلبوا فيه على الأرجنتين بطلة نهائيات كأس العالم 2-1. من حيث لاعبيهم المفضلين ، يبرز اثنان على أنهما ورد ذكرهما أكثر من الآخرين: بول بوجبا ومحمد صلاح. لا أحد يقول رونالدو أو حتى ليونيل ميسي ، الذي وافق على عقد بقيمة 25 مليون جنيه إسترليني سنويًا ليصبح وجهًا لمجلس إدارة السياحة في المملكة العربية السعودية في مايو.

وقال مصدر بوزارة الرياضة السعودية لشبكة ESPN: "بوجبا وصلاح يتمتعان بشعبية كبيرة ، لأنهما لاعبان عظيمان في المقام الأول ، ولكن أيضًا لأنهما مسلمان". "كما أنهم يؤيدون بيبسي ، وهو أمر كبير في السعودية لأن شركة بيبسي تهيمن على السوق قبل شركة كوكا كولا. كلا اللاعبين من الأسماء الضخمة في هذا البلد ، لكن اللاعبين السعوديين البارزين يتمتعون أيضًا بشعبية كبيرة."

الحياة كلاعب كرة قدم رائد في المملكة العربية السعودية هي حياة مميزة ، على الرغم من أن رونالدو ليس فقط هو من سيحصل على معاملة النجم.

كجزء من عقودهم مع فرق Pro League ، يحصل اللاعبون الكبار على رواتب مماثلة لتلك الموجودة في البطولات الأوروبية الكبرى. في حين أن دخلهم الأساسي لن يكون على قدم المساواة مع أصحاب الدخل المرتفع في الدوري الإنجليزي الممتاز أو الليغا ، فإن الحزم الإجمالية شاملة لدرجة أنه من النادر أن يسعى لاعب سعودي إلى الانتقال إلى أوروبا. أخبر أحد المصادر ESPN أن اللاعبين السعوديين البارزين "يعاملون مثل نجوم موسيقى الروك" ويتم منحهم "منازل ضخمة في أفضل المجمعات [أماكن إقامة فاخرة ذات بوابات ودوريات أمنية] وأي سيارات يرغبون فيها."

لا توجد أيضًا ضريبة دخل للمواطنين السعوديين ، مع وجود معدل ثابت بنسبة 20٪ على الأرباح المعدلة للضرائب لغير السعوديين. باختصار ، فإن رونالدو - وجميع اللاعبين الأجانب في دوري المحترفين - سيخسرون أرباحًا أقل بكثير مما سيفقده في أي دوري أوروبي.

حجم الملعب ومتجر النادي كل هذه الاشياء تجعل النصر غير جاهز بشكل كافي. الاتحاد هو أفضل فريق دعم في المملكة العربية السعودية ، بمتوسط حضور بلغ 31309 في استاد مدينة الملك عبد الله الرياضية الذي يسع 62 ألف متفرج خلال موسم 2021-22. بلغ متوسط عدد المشجعين في المباراة الواحدة من الهلال 13192 متفرجًا على ملعب الملك فهد بسعة 67000 متفرج ، بينما كان متوسط عدد الجماهير في ملعب النصر 8121 متفرجًا في ملعب مرسول.

ووصف النصر توقيع رونالدو بأنه "تاريخ في طور التكوين" عندما أعلنوا عن الصفقة يوم الجمعة ، مضيفًا أنها "ستلهم أمتنا والأجيال القادمة من الفتيان والفتيات ليكونوا أفضل نسخة من أنفسهم".